說來也奇怪，以大運為界，東面是春雨綿綿，西面卻是密雲不雨，地面幹燥得起了灰塵。一隊明軍在路上飛奔，一個個都跑得滿身灰塵，蓬頭垢面。

看到這樣的行軍速度，一般人見了，只怕要大吃一驚，難道是陜西的秦軍來了？在冷兵器時代，行軍速度衡量一支軍隊的精銳程度的最重要指標。

不過，仔細一看他們的旌鼓旗幟，只怕所有人都要大失所望。這哪裏是精銳到不可一世的秦軍，分明就是雜牌到不能再雜牌的彰德地方守衛部隊。

甘霖騎在馬上，屁股火辣辣地疼，只恨不得立即跳到地上，讓人將他的藍呢官轎擡來。可他也知道，如此一來，這支軍隊的士氣只怕立即就瀉了，自然也沒辦法趕到天津衛。

接到高原的信之後，他也知道問題的嚴重。若是讓阿巴泰越過衛河，進犯京畿，九城震動不說。以京畿地區的平原坦途，後金大軍自可縱橫騰挪，不管是北上古北口，西去懷來、宣府進蒙古，或者索性東擊撫寧，出界嶺口回滿州，都有可能，也有許多的變數。

就目前而言，能夠將阿巴泰全軍壓縮在天津，使其動彈不得自然是最好不過。到時候，敵人深入大明腹地，三面受敵，一面臨海，可以說是肉在俎上。只需將時間拖延下去，等敵人士氣喪盡，就是一次空前的大勝。

如此一來，幾十年的東奴之患一朝拔除，史書上將記上重重一筆。

想到這裏，甘霖不禁豪情萬丈。一直以來，他都不認為自己是一個傳統意義上的明朝文官，雖然他極度貪婪，對於那種一味幹草，兩分鄉願的官僚他卻是非常不屑。甘霖的精神家園是盛唐烈風，上馬為將，下馬為相。沈醉唐風，剽悍胡馬，此大丈夫所為也！

不過，明軍的紀律和體能追究比不上唐朝健兒，這一路走下來，部隊都快垮了。昨日，部隊的幾個軍官同時找上門來，請甘霖放慢行軍速度，若不是甘霖拿出官威，曉之以禮，動之以情誼，只怕這幾個家夥就會帶著部下賴著不動。

這個時候，隨軍參讚軍事的侯方域擡出幾口大箱子，打開一開，裏面全是白花花的現銀，一共有三千兩。

侯朝宗也不廢話，直接說，“每個士兵每兩天走一百裏路一兩賞銀，到地頭發錢。”

見到了銀子，所有的軍官都兩眼發紅，嗷嗷叫著，提起鞭子就下去對著偷懶的士兵一陣狠抽。

就這樣，隊伍才快了起來。

士兵們都跑得渾身發熱，很多人直接趴在大運河邊上，扒開浮冰大口舔食著冰涼的河水。

“雨聲兄，你這支部隊跑得還真是快呀，快抵上陳留軍的行軍速度了。對了，天津那邊可有消息？”侯公子騎著一匹白馬風度翩翩地從遠處過來。

“見笑，見笑，不敢同坦之的兵相比。”甘霖面露微笑，一拱手：“朝宗，信我已經派人用快馬發到天津去了，這才一天，哪裏有這麽快。”

侯公子道：“我這也是著急上火，一急就忘記了，雨聲兄恕罪。”

甘霖道：“我算了一下，一過青縣就是一百裏路，你那點銀也花光了。等到天津衛，還有一百多裏，按照目前的腳程，明天趕到靜海，最早要後天才能到天津。銀子準備好沒有？”他知道，這支部隊的士氣全靠金錢維持。事關緊要，也顧不得什麽儒雅之風度了。

侯朝宗笑道：“雨聲兄放心，陳留什麽都缺就不缺錢，實在不行，我直接發銀票。”

“銀票那東西還是算了。”甘霖沒好氣地說：“還有什麽比白花花的現銀更誘人的？”

侯方域只叫甘霖放心，錢少不了。又問：“雨聲兄，天津那邊沒什麽問題吧？”

甘霖略一躊躇，道：“沒問題，天津衛的幾個官吏和我是同年，國難當頭，說服他們當不難。”

“如此就好，只要天津的部隊出城拖延一下敵人就好，即便丟了天津，高將軍也有信心全殲阿巴泰大軍。我只是擔心……”侯朝宗擡頭看了看天上的雲團，有心忡忡地說：“就怕他們不出城，讓阿巴泰順利搭好浮橋。到那個時候可就麻煩了。”

“要不這樣……”甘霖也嘆息一聲，他太知道天津那群人的德性了，讓他們出城同後金作戰，可能性微乎其微，“要不，我單身一人騎快馬去天津說服他們？”

侯公子苦笑一聲，低聲道：“雨聲兄弟，你若走了，這支隊伍只怕都要散了。這幾天，你手下的士卒看我的眼睛都是紅紅的，只恨不得把我給搶了。”

“誰叫你那麽有錢。”甘霖笑了笑，“算了，我還是加快速度行軍吧。”候方域說得對，現在的明朝軍隊是一支沒有任何榮譽感和歸屬感的武裝力量，這樣的軍隊已經急劇退化到山賊的水平。自己在，或許可以靠著官威壓住他們。若真的只身去天津，只怕這些家夥立即會搶了侯公子，嘩變而去。

如此一來，這次算是白來天津了。

部隊在銀子和鞭子的驅使下快速前進，天漸漸暗了下來，轉眼已到傍晚時分。火把一支接一支點燃，還得再趕二十幾裏路才能到宿營地。隨著火光越來越大，前方右手位置突然出現一條大河，一片黑黝黝的城堡出現在眾人面前。

有人在大聲喧嘩，“青縣，青縣！”

甘霖和候方域定睛一看，都抽了一口冷氣，前面果然是青縣。而那條橫亙在他們面前的大河則是河間府第一大河滹沱河。

滹沱河發源於山西省繁峙縣泰戲山孤山村一帶，向西南流經恒山與五臺山之間，至界河折向東流，切穿系舟山和太行山，東流至河北省河間府獻縣，並匯流入大運河。

而青縣則正好位於兩河交匯的頂端，處地勢之要沖。

甘霖大驚，下令：“命令諸軍保持安靜，不得喧嘩。”城裏可住著鏊拜和幾千建奴，驚動了他們，這三千人馬也別想走了。

說來也是倒黴，彰德軍的行軍路線應該在西南三十裏處的渡口，卻不想這一通昏天黑地的趕路，加上大家都是外地人，居然沖到螯拜的跟前。

螯拜於天啟年從軍以來，大小凡百餘戰，威名赫赫，是後金第一猛將。即便軍官們聲嘶力竭地叫嚷，試圖讓部隊安靜下來，可士兵們在巨大的恐懼之下，依舊大聲吵鬧，惶惶然不知如何是好。

三千人馬加上無數民夫將兩河交匯的這個三角地帶鬧翻了天，眼前全是火把，人翻馬仰，行李輜重散落一地。

甘霖一看不好，此時若螯拜領兵渡河殺了，他這支混亂的部隊只怕立即就要被人一窩端了。

想到此處，冷汗一顆接一顆落下。

可奇怪的是，一直鬧到半夜，敵人也沒過河。小小一個堡壘式樣的青縣就那麽靜靜地矗立在黑夜中，猶如張著大嘴的怪獸，卻怎麽也不伸頭咬過來。

天亮的時候，甘霖和侯朝宗才狼狽地逃到上游三十裏處的渡口，再一看，諸軍都已疲憊，三千人馬只剩不足一千。

好在渡口處早已派人接應，卻不虞有崩潰的危險。有在渡口休整了一天，這才收集齊部隊繼續沿大運河和得勝澱之間的狹長通道北上。

一路，甘霖和侯公子都大為不解，按說以螯拜的作戰經驗不可能抓不住這麽一個戰機的。難道青縣城裏出了事？

他們二人猜得沒錯，青縣城裏的確出了事，一件大事。

就在甘霖的彰德軍還沒推進到青縣的時候，岳樂在青縣箭樓裏渾身酸疼地醒來，一看窗外，天光已經大亮。外面的是呼呼的風聲，春天的風從大運河上掠過，帶來河水的潮氣，讓他一身難過。

眼睛裏全是眼屎，用手摳了半天，好不容易才將雙眼睜開。

他這才想起，自己昨天晚上喝醉了，然後胡亂地縮在箭樓的地上睡了一個晚上。

眼前是一片狼藉，大炮歪歪斜斜地倒在地上，幾顆炮彈順著凹凸不平的黃土地基滾到墻角，在地上留下一到蜿蜒的軌跡。沒有柔軟的絲綢被子，沒有溫暖的地龍，沒有裊裊漂浮的檀香。

此刻的他渾身黃土，發辮中又是血汙又是油垢，散發出一股酸臭的怪味。

他從地上直起身子，一腳踢開身上的毛皮大氅，問箭樓裏的那個士兵：“現在是什麽時辰，我怎麽睡在這裏。”想到這裏，他心中一陣惱火，果然是人倒黴喝涼水都塞牙，若在往日，早有衛兵將自己擡回屋中，熱水毛巾侍候著。可現在，落難的岳樂就是一只草雞，誰得不待見。

那個士兵是螯拜手下的精銳，他不屑地看了這個白凈面皮的家夥一眼，不耐煩地說，“已經午時了。”

“啊，我睡這麽長時間了。”岳樂口幹舌燥，只恨不得一口將城外那條大運河喝掉。

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